Généralités:
- Le Laos est un pays d’Asie du Sud-Est en voie de développement. C’est un des pays les plus pauvres d’Asie. La capitale est Vientiane. La Laos comprend est 7,4 millions d’habitants. L’histoire du Laos est riche et complexe, marquée par une longue période de royaumes indépendants, de conflits internes, de colonisation étrangère et de luttes pour l’indépendance. Voici un résumé succinct de l’histoire du Laos :
- Royaumes précoloniaux : Avant la colonisation européenne, la région correspondant au Laos moderne était peuplée par divers groupes ethniques et était le foyer de plusieurs royaumes et principautés, tels que le royaume de Lan Xang (Royaume du Million d’Éléphants), qui a dominé la région du XIVe au XVIIIe siècle.
- Colonisation française : Au XIXe siècle, le Laos est devenu un protectorat français dans le cadre de l’Indochine française. Les Français ont exercé un contrôle économique et politique sur la région, exploitant ses ressources naturelles et utilisant la main-d’œuvre locale pour des projets de développement.
- Période coloniale et guerre d’Indochine : Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Laos a été brièvement occupé par le Japon. Après la guerre, le Laos a fait partie de l’Union française et a été impliqué dans la guerre d’Indochine entre les forces coloniales françaises et les mouvements nationalistes indochinois, y compris le Pathet Lao, un mouvement communiste laotien.
- Indépendance et guerre du Vietnam : En 1954, le Laos a obtenu son indépendance de la France. Cependant, le pays a été rapidement impliqué dans la guerre du Vietnam, en raison de son importance stratégique pour les États-Unis et l’Union soviétique. Le conflit a exacerbé les divisions internes au Laos entre le gouvernement royal et le Pathet Lao.
- Établissement de la République démocratique populaire lao : En 1975, à la suite de la guerre du Vietnam, le Pathet Lao a pris le contrôle du pays et a établi la République démocratique populaire lao, un État communiste dirigé par le parti communiste laotien. Depuis lors, le Laos est resté un régime à parti unique avec une économie planifiée.
- Développement récent : Au cours des dernières décennies, le Laos a connu une croissance économique rapide, en particulier dans les secteurs de l’énergie, du tourisme et de l’exploitation minière. Cependant, le pays fait face à des défis tels que la pauvreté, les inégalités sociales et les préoccupations environnementales liées à la déforestation et à la construction de barrages hydroélectriques.
- La langue officielle est le lao. En ce qui concerne la religion, le bouddhisme theravada est la religion prédominante au Laos, et elle joue un rôle central dans la vie culturelle et sociale du pays.
Monnaie:
- La monnaie officielle du Laos est le kip laotien, dont le code ISO 4217 est LAK. Le kip est subdivisé en 100 att. Les billets de banque en kip sont émis en coupures de différentes valeurs, allant de petits billets de 500 kip à des billets plus importants de 50 000 kip et plus.
- 1 euro = 23499,47 Kip = 1,08 usd
- Veuillez noter que le kip laotien peut être une monnaie relativement faible par rapport à d’autres devises, et le paiement en espèces est souvent préféré dans le pays. Les cartes de crédit sont acceptées dans certains grands hôtels, restaurants et magasins, mais il est toujours conseillé d’avoir de la monnaie locale sur vous pour les petites transactions et dans les zones plus rurales.
Drapeau:
- Le drapeau du Laos est un symbole national important qui reflète l’identité et les valeurs du pays. Voici une description succincte :
- Conception : Le drapeau est composé de trois bandes horizontales de couleurs rouge, bleu et rouge, avec un cercle blanc au centre de la bande bleue.
- Symbolisme :
- Rouge : Représente la lutte pour l’indépendance et les sacrifices des personnes.
- Bleu : Symbolise la richesse naturelle et le développement du pays.
- Cercle blanc : Évoque l’unité nationale et l’harmonie entre les différents groupes ethniques.
- Histoire : Le drapeau actuel a été adopté le 2 décembre 1975 lorsque la République Démocratique Populaire du Laos a été proclamée, remplaçant l’ancien drapeau royal.
Lieux incontournables
VANG VIENG
Vang Vieng, une petite ville pittoresque située au bord de la rivière Nam Song, est entourée de paysages karstiques spectaculaires et est célèbre pour ses activités de plein air et sa beauté naturelle. Voici quelques-uns des lieux incontournables à visiter à Vang Vieng :
1. Les tubes de Vang Vieng : L’une des activités les plus célèbres à Vang Vieng est la descente en tube le long de la rivière Nam Song. Vous pouvez louer un tube et flotter tranquillement sur la rivière tout en admirant les paysages karstiques environnants.
2. Les grottes de Tham Phu Kham et Tham Chang : Ces grottes impressionnantes sont situées à quelques kilomètres de Vang Vieng. Tham Phu Kham abrite une belle lagune intérieure, tandis que Tham Chang offre des vues panoramiques sur la campagne environnante depuis son sommet.
3. Balade à vélo ou en moto ou en Buggy ou en Tuk-Tuk: Louez un vélo ou une moto pour explorer les environs de Vang Vieng. Vous pouvez vous aventurer dans les villages locaux, découvrir des cascades cachées et profiter des paysages magnifiques. Je vous déconseille la moto car les routes sont en mauvais état et les infrastructures de santé ne sont pas d’un bon niveau.
4. Observation du coucher de soleil depuis le point de vue de Pha Poak : Rendez-vous au point de vue de Pha Poak pour admirer un magnifique coucher de soleil sur les montagnes karstiques. C’est l’endroit idéal pour prendre des photos spectaculaires.
5. Activités d’aventure en plein air : Vang Vieng offre une gamme d’activités d’aventure en plein air, notamment la randonnée, l’escalade, le kayak et le parapente. Les amateurs de sensations fortes trouveront de nombreuses possibilités pour s’amuser dans la nature.
6. Le Blue Lagoon : Situé à environ 7 kilomètres du centre-ville, le Blue Lagoon est une destination populaire pour se rafraîchir par une chaude journée. Vous pouvez nager dans les eaux turquoise de la lagune, faire de la tyrolienne ou sauter depuis les balançoires dans l’eau. Il en existe en réalité 3 blue lagoons. Le mieux est le troisième.
7. Vol en Montgolfière: Je vous recommande le vol avec la compagnie Above Laos. La manufacture des ballons a été réalisé en France. Les personnes qui dirigent les avions ont également été formées par des francais. Comptez environ 135 usd par adulte et 70 usd par enfant. Un petit-déjeuner est compris dans le prix.
8. Zip Line: Le parcours de ziplining est superbe. Néanmoins, si vous allez avec des enfants, vérifiez bien leur fixation entre chaque parcours. Pour vous rassurer, il y a bien quelqu’un au début ainsi qu’a la fin de chaque tyrolienne mais on est jamais trop prudent.
9. Angel Cave ou Tham jang cave
10. Village Pha Tang : Superbe vue du pont à 18km de Vang Vieng
11. Poney Vang Vieng: 15 usd les 30 minutes. Apprentissage du poney dans un cadre idyllique. Cours de tout niveau et promenades d’une heure en poney possible.
12. Points de vue immanquables: celui de Nam Xai avec photo sur une moto en haut d’une colline (20 minutes de montée) ou celui de Phapungkham avec photo sur un avion (25 minutes de montée).
13. Cascade Kaeng Nyui: jolie cascade avec magnifiques papillons sur le chemin pour s’y rendre
- Ces sites offrent un aperçu des activités variées et des attractions naturelles que Vang Vieng a à offrir. Que vous soyez amateur de plein air, amateur de paysages naturels ou simplement en quête de détente, Vang Vieng a quelque chose à offrir à tous les voyageurs.
Restaurants à Vang Vieng: Luka pizza (restaurant italien), restaurant au crabe d’or (excellente cuisine laotienne), Organic mulberry farm
Logements à Vang Vieng: Riverside Boutique Hotel
Boutique à Vang Vieng: Ethnik shop (dans le Riverside Boutique Hotel): jolis objets d’artisans locaux
Transport entre Vang Vieng et Vientiane:
Le plus simple est de prendre le train construit par les chinois. Il est fiable. Néanmoins, vous ne pourrez pas le réserver sans carte bancaire laotienne et vous ne pouvez commander les billets de train que 3 jours en avance. Il y a 3 solutions: se rendre dans les 3 jours avant votre départ dans une gare mais elles sont assez loin du centre-ville donc vous perdez du temps et de l’argent pour y aller. Vous pouvez également passer par une agence de voyage mais vous allez devoir payer les frais d’agence. La meilleure solution est de demander à la reception de votre hôtel de réserver les billets de train. Ils le feront sans frais supplémentaire normalement.
Le trajet entre Vientiane et Vang Vieng est de 1h (nous avions fait ce trajet en Van privé).
Le trajet entre Vang Vieng et Luang Prabang est de 1h également.
Le trajet retour entre Luang Prabang et Vientiane est de 2h.
Vous pouvez choisir entre la première ou la seconde classe. La première classe est à tester (lounge avant le départ, chaussons, boissons, fauteuils inclinables, …) et équivaut à une business class en avion . On a pas encore ce confort dans les trains en France.
LUANG-PRABANG : la perle d’Asie du Sud-Est (Coup de coeur)
Luang Prabang, une ville située dans le nord du Laos, est célèbre pour son architecture traditionnelle, ses temples bouddhistes, ses marchés animés et sa beauté naturelle. Luang Prabang était la capitale du Royaume du Laos jusqu’en 1975, avant l’établissement de la République Démocratique Populaire du Laos. La ville est réputée pour ses temples magnifiques, avec plus de 30 temples historiques qui font partie intégrante de son patrimoine mondial de l’UNESCO. Voici quelques-uns des lieux incontournables à visiter à Luang Prabang :
1. Le Vat Xieng Thong : Ce temple bouddhiste est l’un des sites les plus importants et les plus vénérés de Luang Prabang. Il se distingue par son architecture magnifique, ses toits dorés et ses décorations complexes. Le temple est orné de magnifiques mosaïques en verre coloré et d’un impressionnant stupa doré. Fondé en 1560 par le roi Setthathirath, Wat Xieng Thong a été un important centre spirituel et royal de l’ancienne capitale du Laos. Il a survécu aux périodes de conflit et reste un symbole de la richesse culturelle du pays.
2. Le Palais royal de Luang Prabang (Haw Kham) : Ancienne résidence des rois du Laos, ce palais historique est aujourd’hui un musée qui abrite des trésors royaux, des reliques sacrées et des artefacts culturels. Dans l’enceinte du palais, vous pourrez découvrir tous les cadeaux offerts par différents pays dont un petit bout de la Lune offert par les USA. Allez visiter le garage derrière le palais pour observer les magnifiques voitures anciennes.
3. La Montagne Phousi : Rendez-vous au sommet de cette colline sacrée pour profiter d’une vue panoramique spectaculaire sur Luang Prabang et ses environs. Vous pouvez grimper les escaliers jusqu’au sommet ou prendre un sentier panoramique plus long. Allez-y au coucher du soleil vers 16h30. Nous y étions vers 17h et il était déjà un peu trop tard.
4. Les cascades de Kuang Si : Situées à quelques kilomètres de Luang Prabang, les cascades de Kuang Si sont un incontournable de la région. Vous pouvez vous baigner dans les eaux turquoise, explorer les sentiers de randonnée et admirer les paysages naturels pittoresques. Vous pouvez également visiter un parc avec des papillons sur le chemin pour aller aux cascades. Il y a notamment un centre de recueil des ours au sein du site des cascades.
5. Le marché nocturne de Luang Prabang (Handicraft market): Ce marché animé offre une variété de produits locaux, d’artisanat, de vêtements et de souvenirs. C’est l’endroit idéal pour découvrir la culture laotienne et faire des achats uniques. Il y a également un morning market mais avec moins d’artisanat mais plus de nourriture.
6. Le Vat Mai : Ce temple bouddhiste, situé dans le centre de Luang Prabang, est célèbre pour son toit à cinq niveaux et ses décorations élaborées. Il abrite également une collection impressionnante de statues de Bouddha.
7. Les villages locaux et les rizières : Profitez d’une excursion en vélo ou en bateau pour explorer les villages locaux, rencontrer les habitants et découvrir le mode de vie traditionnel du Laos. Vous pouvez également vous promener dans les rizières environnantes pour admirer les paysages verdoyants et paisibles.
8. Whisky village: Ne manquez pas de visiter ce village avec plusieurs artisans: confection de whisky Lao Lao Whisky (avec serpents et scorpions dans certains flacons), ateliers de tissage, confection de kramas magnifiques, sacs et porte-monnaies faits par des ethnies laotiennes, … Il y a une boutique d’antiquité au bout du village.
9. Grotte Pak Ou: louez un bateau pour vous y rendre avant le coucher du soleil. Visitez cette grotte avec un millier de bouddhas. Vous pouvez monter les escaliers pour rejoindre une deuxième grotte. Par la suite, reprenez le bateau pour rentrer à Luang Prabang tout en admirant le coucher du soleil.
9. Meilleur moment pour visiter Luang Prabang: en Octobre pendant la Fête des Lumières qui dure 3 jours. Tous les temples sont illuminés avec des lanternes. Nous avions visiter les temples le lendemain de la fin de la fête et nous y étions seuls.
10. L’aumône aux moines (Alms giving): Ne manquez cette offrande aux moines qui a lieu tous les matins dans la ville à 5h30 du matin. Chaque matin, des centaines de moines en robe safran parcourent les rues de Luang Prabang pour recevoir des offrandes de nourriture de la part des habitants et des visiteurs. C’est une tradition importante et pittoresque.
11. Sanctuaire d’éléphants – Manifa Elephant Center: Evitez de monter sur le dos des éléphants. Cela leur détruit la colonne vertébral. Nourrissez-les mais n’en faites pas une attraction.
12. Hueng Cha Heritage: Le site présente des bâtiments restaurés avec des éléments architecturaux traditionnels laotiens, reflétant le style ancien et l’artisanat local. Les visiteurs peuvent explorer des ateliers artisanaux, assister à des démonstrations de métiers traditionnels, et en apprendre davantage sur la culture et les coutumes locales.
13. Ock Pop Tok weaving center: C’est un centre culturel dédié à la préservation et à la promotion de l’artisanat traditionnel du tissage. Il y a une chasse au trésor sympa à faire avec les enfants. La vue sur le Mékong est magnifique.
Restaurants à Luang Prabang: Yuni Yupoun (avec salle de jeux pour enfants), Tangor, Popolo (pizzeria), 3 nagas, Dyen sabai, Gaspard, L’éléphant, Tamarind, Governor (au Sofitel), L’artisan
Logements à Luang Prabang: Sofitel Luang Prabang (magnifique, en centre-ville, piscine privée, chasse aux trésor dans la ville possible, petit-déjeuner avec option massage, vélos disponibles gratuitement…), Rosewood Luang Prabang (en pleine nature, magnifique, un peu excentré), 3 Nagas Luang Prabang MGallery by Sofitel (centre-ville, bon restaurant, pas de piscine)
Boutiques à Luang Prabang: TAEC (artisanat), Moon Batik (ateliers possibles pour faire des batiks), Celadon (boutique des moines avec joli livre sur la ville, gongs, bols d’aumone, …), Pass paa (très jolis tissus, nappes, serviettes, habits), Caruso (objets en ébène, ateliers à Luang Prabang)
« Les voyages sont les véritables enseignants, ils nous apprennent à voir le monde avec des yeux neufs. »